Уже несколько веков люди на Земле — вымирающие аборигены. Она захвачена загадочными Вседержителями, построившими на ней свои базы — исполинские Столпы. С тех пор мир разительно изменился: пересохли реки, моря и океаны, истончилась атмосфера, а огонь превратился в неукротимый метафламм. Жить на континентах больше невозможно, и остатки человечества покоряют новый для себя мир — сухое океанское дно. Они пьют воду тающих полярных льдов и воюют за ценные ресурсы — хлам, которым засоряют планету Вседержители. С помощью него люди строят не только крепости и оружие, но и сухопутные корабли-бронекаты...Шкипер одного такого бронеката Еремей Проныра Третий однажды нанимается для перевозки странного груза. Ему невдомек, что за этим грузом уже охотится могущественная Владычица Льдов. А тут вдруг новая беда: наниматель Проныры внезапно умирает на второй день пути! И теперь незадачливый шкипер вынужден сам распутывать клубок проблем, унаследованный от мертвого клиента.
Uzhe neskolko vekov ljudi na Zemle — vymirajuschie aborigeny. Ona zakhvachena zagadochnymi Vsederzhiteljami, postroivshimi na nej svoi bazy — ispolinskie Stolpy. S tekh por mir razitelno izmenilsja: peresokhli reki, morja i okeany, istonchilas atmosfera, a ogon prevratilsja v neukrotimyj metaflamm. Zhit na kontinentakh bolshe nevozmozhno, i ostatki chelovechestva pokorjajut novyj dlja sebja mir — sukhoe okeanskoe dno. Oni pjut vodu tajuschikh poljarnykh ldov i vojujut za tsennye resursy — khlam, kotorym zasorjajut planetu Vsederzhiteli. S pomoschju nego ljudi strojat ne tolko kreposti i oruzhie, no i sukhoputnye korabli-bronekaty...Shkiper odnogo takogo bronekata Eremej Pronyra Tretij odnazhdy nanimaetsja dlja perevozki strannogo gruza. Emu nevdomek, chto za etim gruzom uzhe okhotitsja moguschestvennaja Vladychitsa Ldov. A tut vdrug novaja beda: nanimatel Pronyry vnezapno umiraet na vtoroj den puti! I teper nezadachlivyj shkiper vynuzhden sam rasputyvat klubok problem, unasledovannyj ot mertvogo klienta.
