За характерную форму остекления штурманской кабины этот самолет прозвали «улыбайкой», но в Афганистане именно ему чаще всего приходилось работать «черным тюльпаном». Афганская война стала «звездным часом» Ил-76, доказавшего свою высочайшую эффективность: за десять лет боевых действий были потеряны всего две этих машины, а невероятный побег наших летчиков из афганского плена (эта история теперь известна всей стране благодаря нашумевшему фильму «Кандагар») стал возможен лишь благодаря феноменальным летным данным их «ила», который совершил невозможное, поднявшись в воздух после рекордно короткого разбега.
Первый отечественный военно-транспортный самолет с турбореактивными двигателями, Ил-76 остается в строю уже более четверти века, прославившись своей непревзойденной надежностью и неприхотливостью и до сих пор считаясь одной из лучших машин данного класса. За это время было выпущено около 1000 «илов» различных модификаций — помимо военных и гражданских транспортников, на базе Ил-76 созданы самолет дальнего радиолокационного обнаружения и управления А-50, заправщик Ил-78, самолет-госпиталь «Скальпель», носитель лазерного оружия А-60 и др.
Za kharakternuju formu osteklenija shturmanskoj kabiny etot samolet prozvali «ulybajkoj», no v Afganistane imenno emu chasche vsego prikhodilos rabotat «chernym tjulpanom». Afganskaja vojna stala «zvezdnym chasom» Il-76, dokazavshego svoju vysochajshuju effektivnost: za desjat let boevykh dejstvij byli poterjany vsego dve etikh mashiny, a neverojatnyj pobeg nashikh letchikov iz afganskogo plena (eta istorija teper izvestna vsej strane blagodarja nashumevshemu filmu «Kandagar») stal vozmozhen lish blagodarja fenomenalnym letnym dannym ikh «ila», kotoryj sovershil nevozmozhnoe, podnjavshis v vozdukh posle rekordno korotkogo razbega.
Pervyj otechestvennyj voenno-transportnyj samolet s turboreaktivnymi dvigateljami, Il-76 ostaetsja v stroju uzhe bolee chetverti veka, proslavivshis svoej neprevzojdennoj nadezhnostju i neprikhotlivostju i do sikh por schitajas odnoj iz luchshikh mashin dannogo klassa. Za eto vremja bylo vypuscheno okolo 1000 «ilov» razlichnykh modifikatsij — pomimo voennykh i grazhdanskikh transportnikov, na baze Il-76 sozdany samolet dalnego radiolokatsionnogo obnaruzhenija i upravlenija A-50, zapravschik Il-78, samolet-gospital «Skalpel», nositel lazernogo oruzhija A-60 i dr.
