Тайное общество, о котором знали все; замкнутая община, в которую мог вступить любой желающий; орден, провозгласивший себя вне политики и принимавший деятельное участие во всех придворных интригах, революциях и переворотах, - братство "вольных каменщиков" стало зеркалом противоречивой эпохи, в которой просвещение сочеталось с невежеством, научный прогресс - с шарлатанством, либерализм - с косностью, идеи равенства - с сословными предрассудками, а стремление к свободе - с рабовладением. Проследив за становлением масонства в Европе и Америке XVIII века, автор воссоздает на политическом и социальном фоне картину повседневной жизни членов братства, от обрядов посвящения, занятий и ритуальных трапез до преследований со стороны властей, рассказывает о наиболее выдающихся представителях масонского сообщества и том вкладе, который они внесли в материальную и духовную жизнь своего времени.
Tajnoe obschestvo, o kotorom znali vse; zamknutaja obschina, v kotoruju mog vstupit ljuboj zhelajuschij; orden, provozglasivshij sebja vne politiki i prinimavshij dejatelnoe uchastie vo vsekh pridvornykh intrigakh, revoljutsijakh i perevorotakh, - bratstvo "volnykh kamenschikov" stalo zerkalom protivorechivoj epokhi, v kotoroj prosveschenie sochetalos s nevezhestvom, nauchnyj progress - s sharlatanstvom, liberalizm - s kosnostju, idei ravenstva - s soslovnymi predrassudkami, a stremlenie k svobode - s rabovladeniem. Proslediv za stanovleniem masonstva v Evrope i Amerike XVIII veka, avtor vossozdaet na politicheskom i sotsialnom fone kartinu povsednevnoj zhizni chlenov bratstva, ot obrjadov posvjaschenija, zanjatij i ritualnykh trapez do presledovanij so storony vlastej, rasskazyvaet o naibolee vydajuschikhsja predstaviteljakh masonskogo soobschestva i tom vklade, kotoryj oni vnesli v materialnuju i dukhovnuju zhizn svoego vremeni.
