Царь Алексей Михайлович занимает в нашей истории место в тени своего великого сына Петра. Между тем это был образованный правитель, облеченный многими талантами: он хорошо играл в шахматы, сочинял песнопения, составил книгу о соколиной охоте. При нем государство усилилось и играло все более важную роль в европейской политике, а в Москву зачастили иностранцы, в задачу которых, среди прочего, входило изучать Россию и составлять ее описания, обычно предназначенные для первых лиц государств. В чем им точно нельзя отказать - это в серьезности подхода к теме. Неслучайно две трети авторов, чьи тексты вошли в эту книгу, - дипломаты. Они искренне - без сантиментов и симпатий - пытались понять русских. В этом смысле к ним примыкают записки путешественников Павла Алеппского и Яна Стрейса и воспоминания лейб-медика царя Сэмюэла Коллинса. Часто они фиксировали вещи в то время обыденные, а теперь забытые. Уже поэтому их наблюдения, пусть даже не всегда объективные и порой наивные, ценны для понимания русской жизни XVII века.
Tsar Aleksej Mikhajlovich zanimaet v nashej istorii mesto v teni svoego velikogo syna Petra. Mezhdu tem eto byl obrazovannyj pravitel, oblechennyj mnogimi talantami: on khorosho igral v shakhmaty, sochinjal pesnopenija, sostavil knigu o sokolinoj okhote. Pri nem gosudarstvo usililos i igralo vse bolee vazhnuju rol v evropejskoj politike, a v Moskvu zachastili inostrantsy, v zadachu kotorykh, sredi prochego, vkhodilo izuchat Rossiju i sostavljat ee opisanija, obychno prednaznachennye dlja pervykh lits gosudarstv. V chem im tochno nelzja otkazat - eto v sereznosti podkhoda k teme. Nesluchajno dve treti avtorov, chi teksty voshli v etu knigu, - diplomaty. Oni iskrenne - bez santimentov i simpatij - pytalis ponjat russkikh. V etom smysle k nim primykajut zapiski puteshestvennikov Pavla Aleppskogo i Jana Strejsa i vospominanija lejb-medika tsarja Semjuela Kollinsa. Chasto oni fiksirovali veschi v to vremja obydennye, a teper zabytye. Uzhe poetomu ikh nabljudenija, pust dazhe ne vsegda obektivnye i poroj naivnye, tsenny dlja ponimanija russkoj zhizni XVII veka.
