Действие книги выдающегося швейцарского литературоведа и историка культуры Жана Старобинского разворачивается на территории многих дисциплин - философии, физики, литературы, политики и др. - и нескольких европейских языков - от греческого и латыни до современных французского, немецкого и английского. Следуя формуле Бальзака, автор берется проследить жизнь и приключения двух слов - действие и реакция, приобретавших на протяжении своего более чем двухтысячелетнего существования различные значения, служивших выражением различных, подчас противоположных, позиций и постепенно прижившихся в обиходном языке, где, имея отчетливый характер оценочных ярлыков, они почти ничем не напоминают о своей долгой и богатой перипетиями истории. Продолжает ли она оказывать влияние на их судьбу, и если да, то каким образом? Жан Старобинский ищет ответ на этот вопрос, показывая, как, обрастая частными значениями и переходя вместе с ними из одной дисциплины в другую, слова проецируют устоявшиеся представления на новую, только зарождающуюся, мысль и тем самым усложняют наше представление о мире, служа движущей силой культуры.
Dejstvie knigi vydajuschegosja shvejtsarskogo literaturoveda i istorika kultury Zhana Starobinskogo razvorachivaetsja na territorii mnogikh distsiplin - filosofii, fiziki, literatury, politiki i dr. - i neskolkikh evropejskikh jazykov - ot grecheskogo i latyni do sovremennykh frantsuzskogo, nemetskogo i anglijskogo. Sleduja formule Balzaka, avtor beretsja prosledit zhizn i prikljuchenija dvukh slov - dejstvie i reaktsija, priobretavshikh na protjazhenii svoego bolee chem dvukhtysjacheletnego suschestvovanija razlichnye znachenija, sluzhivshikh vyrazheniem razlichnykh, podchas protivopolozhnykh, pozitsij i postepenno prizhivshikhsja v obikhodnom jazyke, gde, imeja otchetlivyj kharakter otsenochnykh jarlykov, oni pochti nichem ne napominajut o svoej dolgoj i bogatoj peripetijami istorii. Prodolzhaet li ona okazyvat vlijanie na ikh sudbu, i esli da, to kakim obrazom? Zhan Starobinskij ischet otvet na etot vopros, pokazyvaja, kak, obrastaja chastnymi znachenijami i perekhodja vmeste s nimi iz odnoj distsipliny v druguju, slova proetsirujut ustojavshiesja predstavlenija na novuju, tolko zarozhdajuschujusja, mysl i tem samym uslozhnjajut nashe predstavlenie o mire, sluzha dvizhuschej siloj kultury.
