В далекой южной стране Хауран, где только песок и солнце, простым наемником служит шамарский принц Валерий - один из наследников на престол могущественной западной державы - Аквилонии.
На беду Валерия власть в Хауране пытается захватить ведьма Саломея, свергнув законную владычицу Тирамис. Валерий не смог противостоять чарам колдуньи и был бна волоске от смерти, но тут в город ворвались орды кочевников, которые возглавлял варвар Аттила. Он сумел вернуть Тирамис ее законную вотчину и уничтожить Саломею.
Валерий остался жив, но получил психологическую травму, как бы выразились в наши дни - "иракский синдром". Он возвращается на родину, но больше не хочет быть воином. Кроме того его постоянно разъедает досада: почему грубый варвар Аттила, а не он - наследный принц могущественного западного дома сумел отстоять независимость Хаурана.
С тех пор прошло несколько лет. Валерий вновь при дворе. Его дядя - король Аквилонии Вилер благоволит к племяннику. Он понимает, что Валерий куда лучший претендент на трон державы, после его смерти, нежели его кузен - трусливый и лживый принц Нумедидес.
Осенью нобили Аквилонии по традиции участвуют в церемонии Осеннего Гона - королевской охоты на оленей. Во главе кавалькады два принца - Нумедидес и Валерий и посол соседней державы - Амальрик.
Во время охоты происходит невероятное: гибнет верховный жрец Аквилонии, а из недр леса восстает ото сна могущественный языческий бог - Цернуннос.
Для Аквилонии наступает новая эпоха - старые жестокие боги возвращаются...
V dalekoj juzhnoj strane Khauran, gde tolko pesok i solntse, prostym naemnikom sluzhit shamarskij prints Valerij - odin iz naslednikov na prestol moguschestvennoj zapadnoj derzhavy - Akvilonii.
Na bedu Valerija vlast v Khaurane pytaetsja zakhvatit vedma Salomeja, svergnuv zakonnuju vladychitsu Tiramis. Valerij ne smog protivostojat charam kolduni i byl bna voloske ot smerti, no tut v gorod vorvalis ordy kochevnikov, kotorye vozglavljal varvar Attila. On sumel vernut Tiramis ee zakonnuju votchinu i unichtozhit Salomeju.
Valerij ostalsja zhiv, no poluchil psikhologicheskuju travmu, kak by vyrazilis v nashi dni - "irakskij sindrom". On vozvraschaetsja na rodinu, no bolshe ne khochet byt voinom. Krome togo ego postojanno razedaet dosada: pochemu grubyj varvar Attila, a ne on - naslednyj prints moguschestvennogo zapadnogo doma sumel otstojat nezavisimost Khaurana.
S tekh por proshlo neskolko let. Valerij vnov pri dvore. Ego djadja - korol Akvilonii Viler blagovolit k plemjanniku. On ponimaet, chto Valerij kuda luchshij pretendent na tron derzhavy, posle ego smerti, nezheli ego kuzen - truslivyj i lzhivyj prints Numedides.
Osenju nobili Akvilonii po traditsii uchastvujut v tseremonii Osennego Gona - korolevskoj okhoty na olenej. Vo glave kavalkady dva printsa - Numedides i Valerij i posol sosednej derzhavy - Amalrik.
Vo vremja okhoty proiskhodit neverojatnoe: gibnet verkhovnyj zhrets Akvilonii, a iz nedr lesa vosstaet oto sna moguschestvennyj jazycheskij bog - Tsernunnos.
Dlja Akvilonii nastupaet novaja epokha - starye zhestokie bogi vozvraschajutsja...
