В ХХ веке НАСА обнаружило в поясе астероидов внеземной космический корабль, получивший название "Цель". Несколько десятилетий спустя на борт корабля поднялась команда ученых, чтобы изучить его. Среди них находилась и лингвист Джейн Холлоуэй, вступившая в контакт с чужим разумом. Вопреки всем приказам Джейн угоняет корабль и направляется в родной мир Эй'Брая, желая выяснить, кто стоит за геноцидом, уничтожившим его команду. Но по прибытии на место она с ужасом обнаруживает, что мир Сектилиев опустошен той же самой чумой. Более того, постепенно выясняется, что в опасности находится каждое разумное существо во вселенной...
V KHKh veke NASA obnaruzhilo v pojase asteroidov vnezemnoj kosmicheskij korabl, poluchivshij nazvanie "Tsel". Neskolko desjatiletij spustja na bort korablja podnjalas komanda uchenykh, chtoby izuchit ego. Sredi nikh nakhodilas i lingvist Dzhejn Khollouej, vstupivshaja v kontakt s chuzhim razumom. Vopreki vsem prikazam Dzhejn ugonjaet korabl i napravljaetsja v rodnoj mir Ej'Braja, zhelaja vyjasnit, kto stoit za genotsidom, unichtozhivshim ego komandu. No po pribytii na mesto ona s uzhasom obnaruzhivaet, chto mir Sektiliev opustoshen toj zhe samoj chumoj. Bolee togo, postepenno vyjasnjaetsja, chto v opasnosti nakhoditsja kazhdoe razumnoe suschestvo vo vselennoj...
