Вторая половина XIX века. В разгар очередной "опиумной" войны двадцатишестилетний генерал Николай Игнатьев направлен в Пекин - город чудес, где смешались современные
веяния и седая древность, технический прогресс и вера в магию. Официальная цель визита - ратификация договоров, позволяющих провести чёткую линию российско-китайской границы и наладить торговые связи, но главная задача молодого дипломата - вырвать Китай из-под влияния Запада и сделать союзником России на десятилетия вперёд. Увы, мыслями императора Поднебесной империи всецело владеет кровожадная фаворитка Цы Си, и ему нет дела до политики, а китайские вельможи не видят выгоды от союза. Чтобы убедить их, нужно освоить древнюю игру в слова, а меж тем Англия и Франция уже готовы свергнуть императора, и времени на игры остаётся всё меньше.
Vtoraja polovina XIX veka. V razgar ocherednoj "opiumnoj" vojny dvadtsatishestiletnij general Nikolaj Ignatev napravlen v Pekin - gorod chudes, gde smeshalis sovremennye
vejanija i sedaja drevnost, tekhnicheskij progress i vera v magiju. Ofitsialnaja tsel vizita - ratifikatsija dogovorov, pozvoljajuschikh provesti chjotkuju liniju rossijsko-kitajskoj granitsy i naladit torgovye svjazi, no glavnaja zadacha molodogo diplomata - vyrvat Kitaj iz-pod vlijanija Zapada i sdelat sojuznikom Rossii na desjatiletija vperjod. Uvy, mysljami imperatora Podnebesnoj imperii vsetselo vladeet krovozhadnaja favoritka Tsy Si, i emu net dela do politiki, a kitajskie velmozhi ne vidjat vygody ot sojuza. Chtoby ubedit ikh, nuzhno osvoit drevnjuju igru v slova, a mezh tem Anglija i Frantsija uzhe gotovy svergnut imperatora, i vremeni na igry ostajotsja vsjo menshe.
