Дед отправляет внука работать у чужих людей. Мальчик терпит побои и издевательства, жизнь его грязна и скучна. Повзрослев, он чувствует тягу к чтению и науке, и решает отправиться учиться. Д. Василий устроил Алёшу "мальчиком" в нижегородский обувной магазин, где уже работал его двоюродный брат Саша Яковлев. Алёша должен был открывать двери перед покупателями и выполнять разные мелкие поручения. Жили мальчики в домике при магазине, где хозяйничала кухарка, "женщина больная и сердитая", которая заставляла Алёшу помогать по хозяйству - чистить обувь, приносить воду, ставить самовар.
Ded otpravljaet vnuka rabotat u chuzhikh ljudej. Malchik terpit poboi i izdevatelstva, zhizn ego grjazna i skuchna. Povzroslev, on chuvstvuet tjagu k chteniju i nauke, i reshaet otpravitsja uchitsja. D. Vasilij ustroil Aljoshu "malchikom" v nizhegorodskij obuvnoj magazin, gde uzhe rabotal ego dvojurodnyj brat Sasha Jakovlev. Aljosha dolzhen byl otkryvat dveri pered pokupateljami i vypolnjat raznye melkie poruchenija. Zhili malchiki v domike pri magazine, gde khozjajnichala kukharka, "zhenschina bolnaja i serditaja", kotoraja zastavljala Aljoshu pomogat po khozjajstvu - chistit obuv, prinosit vodu, stavit samovar.
