Современники называли Короленко "совестью эпохи". Его популярность была очень велика, к каждому его слову прислушивалась едва ли не вся читающая Россия. Одних привлекала способность автора к состраданию и любви, других - его оптимизм и вера в то, что человеком руководит стремление к справедливости. Идеальный образ русского писателя и интеллигента видели в нем Лев Толстой и Иван Бунин, Максим Горький и Антон Чехов. В историю русской литературы Короленко вошел прежде всего как автор многочисленных повестей и рассказов, составивших своеобразную летопись русской жизни на рубеже XIX–XX веков. Наиболее известные из них ("Сон Макара", "Дети подземелья", "Слепой музыкант", "Река играет", "Без языка" и др.) представлены в этом сборнике.
Sovremenniki nazyvali Korolenko "sovestju epokhi". Ego populjarnost byla ochen velika, k kazhdomu ego slovu prislushivalas edva li ne vsja chitajuschaja Rossija. Odnikh privlekala sposobnost avtora k sostradaniju i ljubvi, drugikh - ego optimizm i vera v to, chto chelovekom rukovodit stremlenie k spravedlivosti. Idealnyj obraz russkogo pisatelja i intelligenta videli v nem Lev Tolstoj i Ivan Bunin, Maksim Gorkij i Anton Chekhov. V istoriju russkoj literatury Korolenko voshel prezhde vsego kak avtor mnogochislennykh povestej i rasskazov, sostavivshikh svoeobraznuju letopis russkoj zhizni na rubezhe XIX–XX vekov. Naibolee izvestnye iz nikh ("Son Makara", "Deti podzemelja", "Slepoj muzykant", "Reka igraet", "Bez jazyka" i dr.) predstavleny v etom sbornike.
