Распространение холерных эпидемий в России происходило вопреки карантинам и кордонам, любые усилия властей по борьбе с ними только ожесточали народ, но не "замечались" самой холерой. Врачи, как правило, ничем не могли помочь заболевшим, их скорая и необычайно мучительная смерть вызвала в обществе страх. Не было ни семей, ни сословий, из которых холера не забрала тогда какое-то число жизней. Среди ученых нарастало осознание несостоятельности многих воззрений на природу инфекционных болезней и способов их лечения. Молодому врачу Генрици пришлось окунуться в самое пекло холерной эпидемии. Первые впечатления от пребывания в холерном очаге, видимо, врезались Генрици в память на всю жизнь. Уже будучи зрелым человеком, он вспоминает множество бытовых деталей - выражения лиц людей, их фамилии и пр. Впоследствии врач стал описывать и вести дневник каждой вспышки эпидемии холеры, свидетелем которой оказывался. Эти яркие, драматичные и пугающие воображение воспоминания и составили основу книги.
Rasprostranenie kholernykh epidemij v Rossii proiskhodilo vopreki karantinam i kordonam, ljubye usilija vlastej po borbe s nimi tolko ozhestochali narod, no ne "zamechalis" samoj kholeroj. Vrachi, kak pravilo, nichem ne mogli pomoch zabolevshim, ikh skoraja i neobychajno muchitelnaja smert vyzvala v obschestve strakh. Ne bylo ni semej, ni soslovij, iz kotorykh kholera ne zabrala togda kakoe-to chislo zhiznej. Sredi uchenykh narastalo osoznanie nesostojatelnosti mnogikh vozzrenij na prirodu infektsionnykh boleznej i sposobov ikh lechenija. Molodomu vrachu Genritsi prishlos okunutsja v samoe peklo kholernoj epidemii. Pervye vpechatlenija ot prebyvanija v kholernom ochage, vidimo, vrezalis Genritsi v pamjat na vsju zhizn. Uzhe buduchi zrelym chelovekom, on vspominaet mnozhestvo bytovykh detalej - vyrazhenija lits ljudej, ikh familii i pr. Vposledstvii vrach stal opisyvat i vesti dnevnik kazhdoj vspyshki epidemii kholery, svidetelem kotoroj okazyvalsja. Eti jarkie, dramatichnye i pugajuschie voobrazhenie vospominanija i sostavili osnovu knigi.
