В представлениях о природе исторического знания в последние десятилетия произошли существенные перемены, одним из следствий которых стала проблематизация доступности прошлого для историка. Сегодня все больше становится очевидным, что создаваемые им картины в значительной степени обусловлены его собственной позицией по отношению к предмету изучения и теми исследовательскими стратегиями, которые он вольно или невольно использует. Причем в обоих случаях эти позиции и стратегии оказываются обусловленными конкретными социальными, политическими и культурными контекстами. Мысль об этой проблематичности развивается в различных сюжетах, вошедших в книгу профессора Высшей школы экономики Юрия Зарецкого. Большинство их относится к культурной истории европейского Средневековья и раннего Нового времени и связано с темой истории индивида. В книге также рассматриваются важнейшие понятия исторического знания ("документ", "источник", "текст", "феодализм", "память", "национальная идентичность"), социально-политические условия формирования советской историографии, новейшие споры англо-американских историков о природе истории, различия в условиях производства исторического знания в современных российских и зарубежных университетах.
V predstavlenijakh o prirode istoricheskogo znanija v poslednie desjatiletija proizoshli suschestvennye peremeny, odnim iz sledstvij kotorykh stala problematizatsija dostupnosti proshlogo dlja istorika. Segodnja vse bolshe stanovitsja ochevidnym, chto sozdavaemye im kartiny v znachitelnoj stepeni obuslovleny ego sobstvennoj pozitsiej po otnosheniju k predmetu izuchenija i temi issledovatelskimi strategijami, kotorye on volno ili nevolno ispolzuet. Prichem v oboikh sluchajakh eti pozitsii i strategii okazyvajutsja obuslovlennymi konkretnymi sotsialnymi, politicheskimi i kulturnymi kontekstami. Mysl ob etoj problematichnosti razvivaetsja v razlichnykh sjuzhetakh, voshedshikh v knigu professora Vysshej shkoly ekonomiki Jurija Zaretskogo. Bolshinstvo ikh otnositsja k kulturnoj istorii evropejskogo Srednevekovja i rannego Novogo vremeni i svjazano s temoj istorii individa. V knige takzhe rassmatrivajutsja vazhnejshie ponjatija istoricheskogo znanija ("dokument", "istochnik", "tekst", "feodalizm", "pamjat", "natsionalnaja identichnost"), sotsialno-politicheskie uslovija formirovanija sovetskoj istoriografii, novejshie spory anglo-amerikanskikh istorikov o prirode istorii, razlichija v uslovijakh proizvodstva istoricheskogo znanija v sovremennykh rossijskikh i zarubezhnykh universitetakh.
