Действие романа происходит в колониальной Индии в начале XX века. По древней традиции восьмилетнюю девочку Чую после смерти мужа изгоняют во вдовий ашрам, где она до самой смерти обречена вести жизнь затворницы. Не желая принимать такую судьбу, Чуя отчаянно протестует и призывает вдов изменить свою жизнь к лучшему. Ее подруга, нарушая все запреты, влюбляется в знатного юношу. Их тайная любовь угрожает подорвать авторитет власти внутри ашрама.
Dejstvie romana proiskhodit v kolonialnoj Indii v nachale XX veka. Po drevnej traditsii vosmiletnjuju devochku Chuju posle smerti muzha izgonjajut vo vdovij ashram, gde ona do samoj smerti obrechena vesti zhizn zatvornitsy. Ne zhelaja prinimat takuju sudbu, Chuja otchajanno protestuet i prizyvaet vdov izmenit svoju zhizn k luchshemu. Ee podruga, narushaja vse zaprety, vljubljaetsja v znatnogo junoshu. Ikh tajnaja ljubov ugrozhaet podorvat avtoritet vlasti vnutri ashrama.
