Коллежский советник Лыков провинился перед начальством. Бандиты убили в Одессе родителей его помощника Сергея Азвестопуло. А он привлек к поискам убийц самого Сергея, а не отослал в Петербург, как велели. В наказание Лыкова послали в Туруханский край. Оттуда участились побеги ссыльных; надо выяснить, как они ухитряются исчезать бежать из такого гиблого места. Прибыв к Полярному кругу, сыщик узнает, что побеги поставлены на поток. И где-то в окрестностях Иркутска спрятаны "номера для беглых". В них элита преступного мира отсиживается, меняет внешность, получает новые документы. А когда полиция прекращает их поиски, бандиты возвращаются в большие города. Не зря Иркутск называют столицей беглых. Лыков принимает решение ехать туда, чтобы найти и уничтожить притон.
Kollezhskij sovetnik Lykov provinilsja pered nachalstvom. Bandity ubili v Odesse roditelej ego pomoschnika Sergeja Azvestopulo. A on privlek k poiskam ubijts samogo Sergeja, a ne otoslal v Peterburg, kak veleli. V nakazanie Lykova poslali v Turukhanskij kraj. Ottuda uchastilis pobegi ssylnykh; nado vyjasnit, kak oni ukhitrjajutsja ischezat bezhat iz takogo giblogo mesta. Pribyv k Poljarnomu krugu, syschik uznaet, chto pobegi postavleny na potok. I gde-to v okrestnostjakh Irkutska sprjatany "nomera dlja beglykh". V nikh elita prestupnogo mira otsizhivaetsja, menjaet vneshnost, poluchaet novye dokumenty. A kogda politsija prekraschaet ikh poiski, bandity vozvraschajutsja v bolshie goroda. Ne zrja Irkutsk nazyvajut stolitsej beglykh. Lykov prinimaet reshenie ekhat tuda, chtoby najti i unichtozhit priton.
